μολυσμένα-απόβλητα-150x150Από: Griffin Cole, DDS, NMD

Όπως πολλοί από εμάς γνωρίζουμε, το ζήτημα των εκκρίσεων υδραργύρου από τα απόβλητα αμαλγάματος επηρεάζει σχεδόν κάθε οδοντιατρείο. Έρευνα στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες έχει επανειλημμένα αποδείξει ότι τα οδοντιατρεία διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην απελευθέρωση υδραργύρου στο περιβάλλον. Επιπλέον, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA) ανέφερε ότι το 2003, τα οδοντιατρεία ήταν υπεύθυνα για το 50% του συνόλου της μόλυνσης από υδράργυρο σε δημόσια έργα θεραπείας. Μεγάλο μέρος της ανησυχίας οφείλεται στο γεγονός ότι όταν ο υδράργυρος απελευθερώνεται στο περιβάλλον, είναι γνωστό ότι δηλητηριάζει το οικοσύστημα για χρόνια, βλάπτοντας έτσι τα φυτά, τα ζώα, το νερό και το έδαφος.

Αυτό το ζήτημα έχει πλέον γίνει διεθνές ζήτημα ως αποτέλεσμα της Σύμβασης Minamata του 2013 για τον υδράργυρο από το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNEP). Η Σύμβαση Minamata είναι μια νομικά δεσμευτική συμφωνία για τη σταδιακή κατάργηση των βιομηχανικών χρήσεων του υδραργύρου ως μέσου προστασίας του περιβάλλοντος και της ανθρώπινης υγείας, και η συνθήκη περιλαμβάνει ένα τμήμα για το οδοντικό αμάλγαμα. 94 χώρες έχουν υπογράψει την παγκόσμια συμφωνία μέχρι στιγμής και οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν οι πρώτες που την επικύρωσαν τον περασμένο Νοέμβριο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η EPA αναλαμβάνει επίσης δράση κατά των αποβλήτων αμαλγάματος. Το 2011, η EPA συνεργάστηκε με την Οδοντιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Marquette για να διδάξει σε φοιτητές οδοντιατρικής τη σωστή διαχείριση των απορριμμάτων αμαλγάματος και το 2010, η EPA άρχισε να εργάζεται για τη δημιουργία κατευθυντήριων γραμμών για τη μείωση των οδοντικών εκκρίσεων υδραργύρου. Βρίσκονται ακόμη στη διαδικασία επανεξέτασης αυτών των κανόνων, αλλά η EPA αναφέρει ότι εξετάζει τη χρήση διαχωριστών αμαλγάματος ως πιθανό μέτρο για τη μείωση της οδοντικής ρύπανσης από υδράργυρο.

Το Royal College of Dental Surgeons στο Οντάριο του Καναδά, έχει ήδη περάσει τις απαιτήσεις συντήρησης για τους διαχωριστές αμαλγάματος, κάτι που είναι σημαντικό καθώς τα απόβλητα αμαλγάματος από τους διαχωριστές θα πρέπει να ανακυκλώνονται ετησίως για να αποφευχθεί η μόλυνση.

Ιστορικό Πρακτικών Διαχείρισης Οδοντιατρικών Απορριμμάτων

Διαχείριση Οδοντιατρικών Απορριμμάτων:

Προτεινόμενες καλύτερες λύσεις

 Από: Griffin Cole, DDS, NMD

Ιστορικό Πρακτικών Διαχείρισης Οδοντιατρικών Απορριμμάτων

Λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις εθνικές και διεθνείς ενέργειες, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι περισσότερες αλλαγές στη διαχείριση των οδοντικών αποβλήτων είναι αναπόφευκτες. Εφόσον έχω τροποποιήσει την οδοντιατρική μου πρακτική για να χειρίζομαι με ασφάλεια τα απόβλητα αμαλγάματος, φαίνεται συνετό να μοιραστώ την εμπειρία μου με άλλους, ώστε περισσότεροι οδοντίατροι να αρχίσουν να κάνουν αυτή τη μετάβαση. Αυτό θα διατηρήσει το περιβάλλον και θα βοηθήσει επίσης τους οδοντιάτρους να προετοιμαστούν για τους επικείμενους μελλοντικούς κανονισμούς.

Προσωπικοί Λόγοι για Ασφαλή Διαχείριση Αμαλγάματος

Όταν ασχολήθηκα για πρώτη φορά με αυτό το ζήτημα πριν από 12 χρόνια, δεν υπήρχαν ουσιαστικά μέτρα που να απαιτούσαν από τα οδοντιατρεία να εγκαταστήσουν διαχωριστές αμαλγάματος, ούτε υπήρχαν κανονισμοί για την έγκαιρη ανακύκλωση των απορριμμάτων διαχωριστή για να διασφαλιστεί η σωστή λειτουργία τους. Ωστόσο, ως κάποιος που ανησυχούσε για τις επιπτώσεις του υδραργύρου στο περιβάλλον, θεώρησα αυτούς τους παράγοντες μέρος των «Βέλτιστων Πρακτικών Διαχείρισης» στο γραφείο μου.

Όσο περισσότερο εξέταζα αυτό το θέμα, τόσο πιο πεπεισμένος γινόμουν ότι είναι επίσης λογικό να είμαστε προορατικοί σε πολλά επίπεδα. Πρώτον, δεν ήθελα να είμαι υπεύθυνος έναντι του ιδιοκτήτη μου για πιθανές ζημιές στο κτίριο ως αποτέλεσμα της εισόδου υδραργύρου στις γραμμές του ή του κτιρίου που αναφέρεται για μόλυνση από υδράργυρο. Δεύτερον, ήξερα ότι οι ασθενείς μου θα ήταν δεκτικοί στις ανησυχίες μου για το τοπικό περιβάλλον. Τρίτον, θεώρησα τη λήψη αυτών των βημάτων ως έναν τρόπο επιτυχούς προετοιμασίας του οδοντιατρείου μου για την πιθανή επίσκεψη στο γραφείο από οποιονδήποτε ρυθμιστικό υπάλληλο που θέλει να επιθεωρήσει τις περιβαλλοντικές μου διασφαλίσεις όσον αφορά την ικανοποίηση των τρεχουσών απαιτήσεων.

Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι, ενώ η οδοντιατρική βιομηχανία έχει μέχρι στιγμής γενικά αποφύγει τη νομική δίωξη που βασίζεται στην απελευθέρωση υδραργύρου, τα τελευταία χρόνια, τα κρεματόρια έχουν γίνει αντικείμενο μηνύσεων και εκστρατειών δράσης πολιτών ενάντια στις εκπομπές υδραργύρου που προκαλούνται από την αποτέφρωση ατόμων με σφραγίσματα αμαλγάματος.

Και πάλι, θέλω να τονίσω ότι το κύριο κίνητρό μου για την υιοθέτηση μέτρων στη διαχείριση των απορριμμάτων ήταν απλώς επειδή ήταν το σωστό για το περιβάλλον, αλλά καθώς ερεύνα το θέμα, συνειδητοποίησα ότι οι πιθανές υποχρεώσεις ήταν ένας άλλος σοβαρός λόγος για να κάνω αυτές τις αλλαγές στην πρακτική μου, που κοστίζουν μόνο μια ονομαστική αμοιβή σε σύγκριση με τα πολλά οφέλη.

Βήματα για την έναρξη της αλλαγής για την πρακτική μου

Όταν διερεύνησα τις διαθέσιμες επιλογές για τη βελτίωση των πρακτικών διαχείρισης οδοντιατρικών απορριμμάτων, έμαθα ότι υπήρχαν βασικά δύο τρόποι για να προχωρήσω: 1. Παραγγείλετε διαθέσιμο εξοπλισμό από τον τοπικό μου οδοντιατρικό προμηθευτή και χειρίζομαι μόνος μου τις λεπτομέρειες διαχείρισης απορριμμάτων και παρακολούθησης ανακύκλωσης ή 2. Συμβουλευτείτε μια από τις νέες εταιρείες που εμφανίζονται στην αγορά με αποδεδειγμένη εμπειρία στη διαχείριση οδοντιατρικών απορριμμάτων.

Όσο περισσότερο το σκεφτόμουν, τόσο λιγότερο ελκυστικός γινόταν ο οδοντιατρικός μου έμπορος όσον αφορά την παροχή της καλύτερης λύσης. Αυτό δεν έγινε επειδή δεν εκτιμώ τη σχέση μου με τον τοπικό οδοντίατρό μου. Αντίθετα, εκτιμώ πάρα πολύ αυτή τη σχέση και ο εκπρόσωπος μου και η εταιρεία του παίζουν σημαντικό ρόλο στην καθημερινότητα του ιατρείου μου. Ωστόσο, όσον αφορά το συγκεκριμένο ζήτημα, ο αντιπρόσωπος σαφώς δεν ήταν η σωστή λύση.

Κατέληξα σε αυτό το συμπέρασμα γιατί αναγνώρισα ότι η διαχείριση των απορριμμάτων δεν είναι απλώς θέμα οδοντιατρικού εξοπλισμού. Η διαχείριση των απορριμμάτων απαιτεί επίσης να λαμβάνεται υπόψη η τεχνολογία της ανακύκλωσης και της επεξεργασίας των απορριμμάτων. Έτσι, ήξερα ότι ο οδοντιατρικός μου έμπορος μπορούσε να μου πουλήσει εξοπλισμό, αλλά χρειαζόμουν επίσης εξειδίκευση στην ανακύκλωση, την επεξεργασία, τη συντήρηση, τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς και τις πολλές περίπλοκες προοπτικές του κατάλληλος διαχείριση απορριμμάτων.

Ως εκ τούτου, ερεύνησα τις νεοεμφανιζόμενες εταιρείες για μια λύση και ανακάλυψα γρήγορα μερικές επιλογές για να συνεχίσω τη βοήθειά τους. Μια πιθανότητα ήταν να επικοινωνήσετε με μια εταιρεία «Mom and Pop» που είχε αναπτύξει ένα προϊόν και με τη σειρά της πούλησε το προϊόν της σε αντιπροσώπους οδοντιατρικών προμηθειών για πωλήσεις σε γραφεία όπως το δικό μου. Μια άλλη επιλογή ήταν η συνεργασία με την Dental Recycling North America (DRNA), μια εταιρεία διαχείρισης απορριμμάτων πλήρους εξυπηρέτησης αποκλειστικά αφιερωμένη στο οδοντιατρικό επάγγελμα.

Προφανώς, επέλεξα το DRNA και τα τελευταία 12 χρόνια συνεργασίας μαζί τους, η πίστη μου σε αυτήν την εταιρεία έχει αυξηθεί. Είναι ο μεγαλύτερος άμεσος προμηθευτής τεχνολογίας διαχωριστή αμαλγάματος και υπηρεσιών ανακύκλωσης στο οδοντιατρικό επάγγελμα εκτός της διανομής αντιπροσώπων.

Επί του παρόντος, είναι επίσης ο μεγαλύτερος θεσμικός πάροχος υπηρεσιών διαχείρισης απορριμμάτων οδοντιατρικής περίθαλψης. Ο κατάλογος των θεσμικών πελατολογίων τους περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα οδοντιατρικών σχολών (όπως το University of Texas Health Science Center στο San Antonio, το University of Colorado, το University of Detroit, το University of Louisville, το Stony Brook και το University of Iowa), καθώς και νοσοκομεία και ιατρικά κέντρα (όπως Claremore Indian Hospital, Staten Island Centre University Hospital, St. Medical Center, New York Methodist Hospital, Lutheran Medical Center, North Shore Long Island Jewish Health System και JFK Medical Center).

Κατά τη γνώμη μου, τα οφέλη από τη συνεργασία με αυτήν την εταιρεία είναι απόδειξη της επιτυχίας στην αλλαγή των πρακτικών διαχείρισης οδοντιατρικών απορριμμάτων μου. Για παράδειγμα, το γραφείο μου είναι σε πρόγραμμα αυτόματης ανακύκλωσης που διαχειρίζεται το DRNA για να διασφαλιστεί η έγκαιρη ανακύκλωση και να αποτραπεί η μόλυνση από υδράργυρο που μπορεί να συμβεί όταν η συντήρηση δεν γίνεται τακτικά. Επιπλέον, το γραφείο μου έχει έναν εξουσιοδοτημένο σύμβουλο συμμόρφωσης για να απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις μου και να αλληλεπιδρά με οποιονδήποτε ρυθμιστικό υπάλληλο που ρωτά πώς το γραφείο μας χειρίζεται τα απόβλητα αμαλγάματος ή οποιαδήποτε άλλα απόβλητα ανακυκλώνουμε με DRNA.

Βασικά ζητήματα για την ενημέρωση των πρακτικών οδοντιατρικών απορριμμάτων σας

Καθώς αξιολογείτε λύσεις για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, υπάρχουν πολλά σημαντικά σημεία που πρέπει να λάβετε υπόψη:

  1. Σκεφτείτε τον στόχο σας. Θέλετε να αγοράσετε απλώς ένα κομμάτι εξοπλισμού ή θέλετε να έχετε μια λύση που να καλύπτει τις κανονιστικές απαιτήσεις και να προστατεύει την πρακτική σας και το περιβάλλον;
  2. Να θυμάστε ότι αυτό το θέμα αφορά τη διαχείριση κινδύνου. Μπορείτε να μειώσετε προσωπικά τους κινδύνους γνωρίζοντας όλες τις πτυχές αυτού του ζητήματος ή θα ήταν χρήσιμο να επιστρατεύσετε έναν σύμβουλο με εμπειρία σε περιβαλλοντικούς και ρυθμιστικούς τομείς για να βοηθήσει εσάς και το προσωπικό σας;
  3. Υπολογίστε τον χρόνο και τα οικονομικά που έχετε στη διάθεσή σας για να κάνετε τη μετάβαση. Είστε καλύτερα να έχετε μια εταιρεία να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα αντί να προσλάβετε πολλούς προμηθευτές, συμπεριλαμβανομένων άλλων υπηρεσιών διαχείρισης απορριμμάτων;
  4. Αξιολογήστε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της απόφασής σας. Ο προμηθευτής που θα επιλέξετε θα είναι διαθέσιμος στο μέλλον και θα παραμείνει ενημερωμένος με τους πιο πρόσφατους κανονισμούς και την εφαρμογή της τεχνολογίας;
  5. Ερευνήστε τους πελάτες του/των πωλητή/ών που θα θέλατε να επιλέξετε. Συνεργάζονται με θεσμικούς πελάτες; Οι θεσμικοί πελάτες χρησιμοποιούν συνήθως τη μεγαλύτερη δέουσα επιμέλεια στην επιλογή επιχειρήσεων και η συμμετοχή τους βοηθά στη διαπίστωση της αξιοπιστίας και της σχέσης κόστους-αποτελεσματικότητας μιας εταιρείας.

Συμπέρασμα

Συνοπτικά, φαίνεται ότι εντός αρκετών ετών τα οδοντιατρικά ιατρεία στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να ανατεθούν να αγοράζουν διαχωριστές αμαλγάματος και να ανακυκλώνουν τα απόβλητα αμαλγάματος σε ετήσια βάση. Μπορείτε να περιμένετε να συμβεί αυτό ή να είστε προνοητικοί και να αναλάβετε δράση τώρα. Όχι μόνο θα αναγνωρίσουν οι άλλοι ότι ήσασταν προοδευτικοί και αντιμετωπίσατε αυτό το ζήτημα πριν αυτό απαιτηθεί, αλλά θα προστατεύσετε επίσης το περιβάλλον αμέσως.

Ως κάποιος που έχει εγκαταστήσει διαχωριστή αμαλγάματος και υπηρεσία ανακύκλωσης για 12 χρόνια, η καλύτερη συμβουλή που μπορώ να παράσχω είναι ότι η όλη διαδικασία βελτίωσης των πρακτικών διαχείρισης απορριμμάτων είναι απρόσκοπτη όταν επιλέγεται η σωστή λύση.

Εν τω μεταξύ, να γνωρίζετε ότι οι προσπάθειές σας να διατηρήσετε το τοπικό σας περιβάλλον και τη φήμη του επαγγέλματός μας ενσωματώνοντας ασφαλείς και ενημερωμένες πρακτικές διαχείρισης οδοντιατρικών απορριμμάτων θα αποδειχθούν αξιόλογες, σεβαστές και πρότυπο για άλλους οδοντιάτρους και επιχειρήσεις στο μέλλον.